Qué hacer en Tamarindo, Costa Rica: surf, playas, comida y vida nocturna

A Tamarindo lo describen de muchas formas: pueblo de surf, pueblo de fiesta, la playa más movida de Guanacaste. Todo es un poco cierto y nada de eso te dice qué hacer cuando ya estás ahí. Este es el pueblo playero con más movimiento del norte de Costa Rica, y el truco está en saber qué partes merecen tu tiempo. Nosotros llevamos y traemos viajeros de Tamarindo todas las semanas, escuchamos qué les encantó y qué se saltarían, y esta guía está armada exactamente con eso.

Nota rápida sobre quiénes somos: Can't Wait Travel es una empresa costarricense de shuttles privados. Mover gente entre aeropuertos, playas y pueblos de volcán es todo nuestro trabajo, y Tamarindo es uno de los lugares que mejor conocemos porque muchísimas de nuestras rutas empiezan o terminan ahí. Ya escribimos una guía completa sobre cómo llegar a Tamarindo y cuál aeropuerto elegir. Esta es sobre lo que pasa después de que sueltas las maletas.

Primero, la playa

Playa Tamarindo es una media luna larga de arena dorada que ve casi directo al oeste, y eso importa por dos razones: el agua se mantiene lo bastante calmada para nadar casi todos los días, y cada noche termina con el sol cayendo justo en el Pacífico frente a ti. La playa recorre todo el pueblo, así que nunca estás a más de un par de minutos de la arena, sea donde sea que te quedes. Las mañanas son las horas tranquilas, cuando los locales sacan a pasear a sus perros y las escuelas de surf se instalan; las tardes se ponen más animadas; y como a las 5:30 pm todo el pueblo se acerca a la orilla para el atardecer. Suena a cliché hasta que lo ves pasar cada noche como una pequeña ceremonia.

Si quieres arena más tranquila, tienes opciones a minutos. Playa Langosta, justo al sur pasando la punta, es más calmada y está bordeada sobre todo por casas y hoteles pequeños. Playa Avellanas, a veinte minutos por un camino de tierra, es el paseo clásico del día: arena blanca, un bar de playa legendario y muchísima menos gente. Y cruzando el estero hacia el norte está Playa Grande, parte del Parque Nacional Marino Las Baulas, donde las tortugas baula todavía llegan a desovar entre octubre y marzo. Puedes cruzar el estero en un bote pequeño por un par de dólares y tener una playa enorme y salvaje casi para ti solo.

Surf: por qué todo el mundo aprende aquí

Tamarindo puede que sea el mejor lugar de Costa Rica para surfear por primera vez, y eso no es poca cosa en un país con tanta costa. El beach break principal tiene fondo de arena, las olas llegan lentas y nobles, y hay surf prácticamente todo el año, con las marejadas más grandes entre mayo y noviembre. El extremo norte de la playa, cerca de la boca del río, suele tener la espuma más suave para principiantes, mientras que el centro de la bahía levanta paredes más limpias para quienes ya están listos para girar.

Las escuelas de surf están una tras otra sobre la calle de la playa y una lección de dos horas normalmente cuesta entre 45 y 60 dólares con tabla incluida. Si ya surfeas, hay alquiler de tablas por todos lados y a buen precio para ser un pueblo turístico. Los surfistas con más experiencia usan Tamarindo como base para viajes en bote a Witch's Rock y Ollie's Point, dentro del Parque Nacional Santa Rosa, dos de las olas más famosas del país. Consejo honesto que damos siempre: reserva tu lección para la mañana. El viento está calmado, hay menos gente y de verdad te vas a parar en la tabla.

Dónde comer: de sodas de playa a cenas con atardecer

Para ser un pueblo que puedes cruzar caminando en veinte minutos, en Tamarindo se come extremadamente bien. Lo que sorprende es la variedad: sodas costarricenses de verdad con casados por unos miles de colones, tacos de pescado y poke en chiringuitos de playa, pizza de horno de leña, sushi con pescado que salió del bote esa misma mañana, y un puñado de restaurantes genuinamente ambiciosos que se defenderían en cualquier capital. Como el pueblo ve al oeste, la jugada es simple: reserva mesa en cualquier lugar frente al mar cerca de las 5 pm y deja que el atardecer haga la mitad del trabajo.

Lo que les decimos a nuestros pasajeros: come ceviche y pescado entero a la parrilla mientras estés aquí, porque los mariscos de Guanacaste son de los más frescos de Costa Rica. Prueba un casado al menos una vez, porque es la base honesta de la cocina tica. Y no te saltes los puestos de fruta de la calle principal, donde una bolsa de mango picado o una pipa fría (agua de coco, tomada directo del coco) cuesta casi nada y arregla todo en una tarde caliente.

Vida nocturna: las noches más movidas de Guanacaste

Tamarindo es, sin mucha competencia, la capital de la vida nocturna de la costa de Guanacaste. Empieza suave: cervezas en la arena al atardecer, música en vivo saliendo de los bares frente al mar, happy hours que se estiran. Después la calle de la playa toma el control. Casi cualquier noche de la semana al menos un bar se convierte en el cuartel general de la noche, con DJs o bandas en vivo, baile que se desborda a la arena y una mezcla de surfistas, viajeros y locales. Si has estado en pueblos playeros costarricenses adormecidos donde todo cierra a las 9 pm, esto es lo contrario.

Dos apuntes honestos para que lo disfrutes bien. Primero, cerca del centro es ruidoso los fines de semana; si viajas con niños o quieres noches tranquilas, quédate hacia Langosta o el extremo norte y camina al centro. Segundo, después de medianoche aplican las reglas normales de pueblo playero: mantente en las calles principales iluminadas, guarda el celular en el bolsillo y toma un taxi rotulado o un transporte que te consiga el hotel para regresar tarde. Tamarindo es un pueblo amable; un poco de sentido común lo mantiene así.

Más allá de la playa: paseos de un día que valen la pena

Tamarindo funciona muy bien como base. El tour en bote por el estero, en el extremo norte, te mete en el manglar con cocodrilos, garzas y monos congos una hora después del desayuno. Entre octubre y marzo, las caminatas nocturnas guiadas en Playa Grande te dejan ver desovar a las tortugas baula, uno de los rituales más antiguos del planeta. Los catamaranes de atardecer salen de la misma playa casi todos los días. Y un poco más lejos, el volcán Rincón de la Vieja ofrece un día completo de aguas termales, pailas de barro y cataratas, a unas dos horas al norte.

Tamarindo también combina de forma natural con el resto de un itinerario por Costa Rica. Un traslado privado a La Fortuna y el Volcán Arenal toma unas cuatro horas puerta a puerta, y al bosque nuboso de Monteverde unas tres y media, que es la razón por la que tantos viajeros hacen playa y luego volcán, o playa y luego bosque nuboso, sin tener que devolverse por San José. Esas son dos de nuestras rutas más pedidas saliendo de Tamarindo, y las dos son manejos realmente escénicos.

Cómo llegar y cómo moverte

La versión corta: vuela a Liberia (LIR) si puedes, porque queda a una hora y cuarto de Tamarindo, contra cuatro horas y media o cinco desde San José (SJO). Ya escribimos una guía completa sobre cómo llegar a Tamarindo, con los dos aeropuertos, la conexión con La Fortuna y cuánto cuesta realmente un traslado privado, así que no vamos a repetirlo todo aquí.

Moverte una vez que llegas es la parte fácil, y es una de las mejores cosas de Tamarindo: no necesitas carro. El pueblo es compacto y caminable, la playa es la calle principal, y todo lo que sale en esta guía, menos los paseos de un día, se alcanza a pie. Para Avellanas, Playa Grande o una cena fuera del pueblo, los taxis y los traslados cortos resuelven. Muchos de nuestros pasajeros pasan una semana entera en Tamarindo sin sentarse ni una vez al volante, lo cual, con lo que cuestan los carros de alquiler en temporada alta, ya son unas vacaciones en sí mismas.

Preguntas frecuentes sobre Tamarindo

Tamarindo se gana su popularidad honestamente. Es el único pueblo playero de Costa Rica donde el surf, la comida, los atardeceres y las noches aparecen todos en el mismo lugar, y donde nada de eso exige carro, una reserva hecha con meses de anticipación ni un camino de tierra difícil para llegar. Aprende a surfear en la mañana, come pescado que estaba nadando ese mismo día, mira el atardecer con todo el pueblo y baila en la arena cuando cae la noche. Ese es el itinerario, y no necesita mejoras.